哈密瓜号称为“天下第一瓜”， 在新疆有4000多年的栽培历史，哈密瓜有悠久的历史，早在汉代，哈密一带就普遍栽培哈密瓜，不过当时不叫哈密瓜，只称“甜瓜”。 至清代，被哈密王作为贡品，受康熙赏赐而得名哈密瓜。目前在全国很多地方都有种植，但是追根溯源，哈密瓜却源于吐鲁番鄯善县一带。
2009年03月30日，原国家质检总局批准对“哈密瓜”实施地理标志产品保护。保护范围主要集中在哈密地区以及吐鲁番地区一带。
哈密瓜其品种达180多个，不同品种的瓜，其形态、颜色、皮纹也不一样。
形状有椭圆、卵圆、纺锤、长棒形等多种；大小不一，小的1公斤，大的15-20公斤；果皮有网纹、光皮两种；色泽有绿、黄白等，果肉有白、绿、桔红，肉质分脆、酥、软，风味有醇香、清香和果香等。较为名贵的品种有五十多个。常见的优良品种有红心脆、黑眉毛、蜜极甘（瓜皮有深色条纹如秀眉，故称黑眉毛；“蜜极甘”，维吾尔语意为花裙子）、炮台红、铁皮、青麻皮、网纹香梨、哈密加格达、小青皮、白皮等。
按成熟期不同，分早熟、中熟和晚熟品种。早、中熟的称为夏瓜，晚熟的称为冬瓜。早熟的品种主要有黄旦子、纳西甘、一包糖、包孜可口奇、石甜401等，其特点是皮薄肉细，香味浓郁。中熟品种主要有红心脆多汁、肉厚细腻、清香爽口而博得人们喜爱。晚熟品种主要有黑眉毛密极干、青麻皮密极干、炮台红、青皮红肉、青皮冬瓜、黄皮白肉可口奇等。
哈密瓜不但香甜，而且富有营养价值。据分析，哈密瓜的干物质中，含有4.6%-15.8%的糖分，纤维素2.6%-6.7%， 还有苹果酸、果胶物质、维生素A、B、C，尼克酸以及钙、磷、铁等元素。
